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来自“火焰山”的风
会泽县岔河村村民背着水走在陡峭的山路上 新华社
尽管云南特殊的地貌容易让水流失，但对于云南的几条干流来说，水资源却是非常丰富。按理来说，生活在这些干流流域的居民不应该缺水，然而情况并非如此，即便是在怒江、元江、澜沧江、金沙江、南盘江等低海拔流域，依然存在严重的干旱。那么，这些地方的水又去了哪里？
许建初在几年前的研究中找到了症结：云南特殊的地理环境让这些地区形成了一种奇特的气候特征——干热河谷。“这是一种由复杂的地理环境和局部小气候综合形成的产物，这种气候特征的出现，说明了地理环境条件对地方气候和水热平衡状况的剧烈影响。”之所以叫做干热河谷，重点是在“干热”两字上。当这些地区的水汽凝结时，引起热量释放和水汽湿度降低，并使空气温度增加。在地形封闭的局部河谷地段，水分受干热影响而过渡损耗，这里的森林植被难以恢复，缺水使大面积的土地荒芜，河谷坡面的表土大面积丧失，露出大片裸土和裸岩地。“我们常常会忽略河谷地区的干热效应，而事实证明，这些地区的缺水程度往往超乎我们的想象。”
“不仅如此，一旦形成了干热河谷气候，常常会伴随着另外一种奇特的自然现象，我们称之为焚风。”许建初把焚风比作来自“火焰山”的风，因为一旦有焚风过境，气候将变得炎热而干燥，就好像是干蒸桑拿一样，增温会让作物和水果早熟，强大的焚风亦可造成干旱和森林火灾。焚风是气流越过高山后下沉造成的，当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5℃。这就是说，当空气从海拔四千至五千米的高山下降至地面时，温度会升高20℃以上，使凉爽的气候顿时热起来，而云南的河谷地带具有形成焚风的种种条件。
“可以说，云南的干热河谷气候和焚风效应都是拜特殊的地貌所赐，这也给云南的干旱爆发增添了不确定因素。”许建初说，近年来，学者针对云南干热河谷的气象要素分布特征和变化趋势作了研究，发现云南低纬度地区降水年际变化十分明显。其中金沙江奔子栏——交界河汇口段为中国西南雨量最少的地方。
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