新加坡的广珍茶庄已有82年的历史,其创立至今一直经销六堡茶。茶庄开业不久,一些做建筑工等体力活的“红头巾”陆续前来购买六堡茶。渐渐地,这个以广东籍华工为主的女工群体,就成了早期广珍茶庄的主要消费者。2017年9月8日,茶庄负责人刘秀凤接受采访时说:“以前,我们的六堡茶很多都是卖给‘红头巾’的。现在,她们的后人依然是我们的顾客。”
上世纪三四十年代,新加坡的“红头巾”(新加坡牛车水原貌馆收藏)苏爱清翻拍
进入20世纪,东南亚的开发迈入新的阶段,城市和港口建设快速推进,新加坡、槟城、吉隆坡、雅加达等港口发展速度越来越快,许多华工参与其中。20世纪20年代开始的第二次华工“下南洋”高潮,使得大量华人进入到东南亚各地的城镇中经商、务工、定居,这些城镇也形成了不断拓展的华人社区。当时,六堡茶随这些华人的脚步进入到城镇里,进入到居民的日常生活当中。1940年编修的《广西年鉴》统计数据显示,1935年,广西出口的茶叶达到1128.95吨,其中很大一部分是销往东南亚地区的六堡茶。
二十年转眼过去,六堡茶在东南亚华人生活中的使用继续深化。马来西亚广西总会总秘书邓宏智祖籍梧州岑溪,他介绍,20世纪40年代,他的爷爷从中国来到马来西亚森美兰州的马口,在一个橡胶园里当割胶工,养成了每天用一个铝罐闷泡六堡茶饮用的生活习惯,并一直坚持到其晚年。
1941年底爆发的太平洋战争摧毁了东南亚的社会稳定和经济发展,当地华人群体生活一片暗淡,六堡茶在东南亚的消费市场一度一蹶不振。幸好,这种状况仅持续了十年左右。
1950年以后,东南亚地区的经济社会得到恢复发展。此时,中国的茶叶购销政策虽然发生了巨变,但由于六堡茶被列为特种茶供出口创汇,因此面向东南亚的出口没有受到指定限制,“茶船古道”又开始提速向东南亚延伸。广西收购用于出口的六堡茶从1953年的510吨提升到了1956年的3120吨。
时代的钟摆荡入20世纪60年代后,六堡茶在东南亚的消费市场不断发生变化。印尼市场的骤然缺失,把六堡茶对东南亚的输出压缩到了新加坡和马来西亚两地。但因六堡茶已经成为当地居民的日常生活用茶,这一时期新马地区的六堡茶需求量不减反增。
“20世纪六七十年代,新加坡街头到处是小食铺,由于六堡茶价格低廉,这些小食铺都会准备一大壶六堡茶给食客们免费饮用,因此六堡茶在新加坡的使用量很大。”新加坡白春新茶庄负责人白进火接受采访时说,“当时,很多茶庄茶行都会购进六堡茶备售。”
这一时期,东南亚经济发展迅速,除了小食铺外,大大小小的茶餐厅和茶楼酒楼也如雨后春笋般在新马地区涌现,大量地消费六堡茶。“以前,我们进口的一级茶主要供应门市、高级酒楼、餐馆、杂货店等。”马来西亚广汇丰茶行有限公司的执行董事刘伟才说,在茶楼酒楼等高端消费场所,等级较高的六堡茶被作为高档茶使用。
不仅如此,在新马地区的华人家庭,六堡茶还成为与柴米油盐并列的家常用品,除了茶庄茶行外,香火店、海味店、杂货店也都有售。马六甲的六堡茶爱好者蔡玉芳说:“普通居民的敬神茶和寺庙做法事用的还愿茶包,都会使用六堡茶。”
如今的马六甲河只通行游船
中国内地出口的六堡茶已经满足不了新马地区的需求,香港茶商们看准时机,从中国内地进口青毛茶,或从泰国、越南、缅甸和印尼等地采购大叶种的毛茶,将其制成六堡茶销往东南亚。这些“港产六堡茶”迎合了东南亚华人的口味,风行一时,而且等级较低的“港产六堡茶”在东南亚占据了相当大的市场份额,以至于在小食店、小茶楼、小餐馆等低端消费市场,“大叶”一度成为六堡茶的代名词。