春节，俗称过大年，这是中国老百姓日常生活中最重要的传统节日，也是万家团聚、万众欢庆、万民祈福的最佳时刻。
制备食物，全家团聚，是中国人春节必不可少的一项内容，湖南人更是有腌制腊肉备年货、春节前夕阖家聚餐的习俗。腊肉之所以被称作“腊肉”，是因为通常都是在农历腊月腌制。也有人说，腊月的腊与腊肉的腊在古文里并非同一个字，腊肉原写作臘肉，后经汉字简化后，两字遂皆写作腊，且读音统一为腊。
在没有冰箱、冰柜等冷冻条件的时代，腊肉因防腐能力强，可延长保存时间，是南方人家的常备食品。腌制、晾晒、烟熏、烘干后的腊肉表里一致、透明发亮、色泽鲜艳、黄里透红，吃起来味道醇香、肥不腻口、瘦不塞牙、风味独特，且具开胃、去寒、消食等功能。
腌制腊肉并不复杂：将鲜肉切成细长条，用食盐涂抹均匀后晾挂风干，然后用酱油着色，白糖白酒腌制十几个小时，风干后再用酱油糖酒腌制一两天，直至肉条变得干硬为止。为使腊肉别具湖湘风味，还需将腊肉进一步烟熏加工。
与北方腊月二十三过小年不同，南方是腊月二十四过小年。这一天，全家人一起吃“牛头宴”，以庆贺春节的到来。牛头宴又叫“开大宴”，是湘西土家族接待贵宾的盛大礼仪宴会。“吃牛头宴，执牛耳”。我们为长辈专门点了“牛头宴”，以彰显老人在家中的“执牛耳”地位。“执牛耳”典自《左传》：“诸侯盟，谁执牛耳？”古时，诸侯盟会，订立盟约，盟主当割牛耳取血，滴入酒中，共同饮尽，以表诚意。“执牛耳”遂专指推做盟主，后引申为在某一方面居领导地位。
“牛头宴”以整只卤制好的牛头入火锅为主菜，辅以辣椒牛口条、小炒牛肉、牛血豆腐等配菜，牛角高耸，热气腾腾，红辣鲜艳，甚为壮观，美味可口，大快朵颐，不亦乐乎。
腊月二十八，我携家人自驾车到长沙网红打卡餐饮店的“湘江里·老渔村”聚餐。“老渔村”紧邻湘江围湖而建，好似古老渔村，湖畔建有景观码头，有乌篷小船停靠，湖边竹排上立着三两鱼鹰，岸上晾晒着渔网，有店小二穿蓑衣、戴斗笠、手拿鱼竿来回游走，让人仿佛步入世外桃源。
小湖四周的木栈道把食客引导到各个就餐区和美食加工区，冬天客人都在木屋就餐，每栋房子都装扮成渔家样范，屋檐下挂着成串的红辣椒、熏腊肉、老玉米以及老式农具等等，屋子里的房间就像包厢，就餐仿若去别人家做客的感觉。
美食加工区全部为敞开式，你可零距离与各种食材接触点餐，现场观看厨师烹饪加工、制作糖油粑粑油炸糖果，欣赏艺人手捏面人表演糖画，大饱眼福。就餐期间，食客还可以溜出屋外，观看唱歌、相声、划船等各色非专业湘味艺术表演。
据说，“湘江里·老渔村”曾经就是一个渔村，村民们早年以在湘江打渔为生。自从湘江禁渔后，当地就将这里开发成一个大型餐饮游玩区。我们来得早，不一会，偌大的停车场就停满了车辆，整个渔村到处是食客，生意极为火爆。
常言道：世上三样苦，打铁，撑船，磨豆腐。早年的渔民很苦，风里来浪里去，生活颠沛，风险极大，十分艰辛。如今，这个“老渔村”把四周的村民都带火了，村民的生活开始富裕，日子也越来越好过了。
新春佳节，阖家欢庆，观“老渔村”变化，珍惜美好生活，感慨万千，遂自创《湘水情》词牌一首，以表情怀：“曾经湘江苦行频。风吹舟，雨打萍，浪里白条，渔夫搏命荡飘零。捕鱼捞虾糊家口，饭碗食乏手无金。往事忆泪淋。如今开店湘江里。水依旧，舟已停，炊烟袅袅，渔村红火家业兴。木屋鱼鹰湖影掠，湘味土菜新春迎。游客聚欢情。”
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