秀容书院大门
俯瞰秀容书院
书院是中国古代一种独特的文化教育组织，源于唐，盛于宋，衰亡于清末，绵延千余年，遍布全国各地。我国古代的四大书院，分别为白鹿洞书院、岳麓书院、应天书院和嵩阳书院。但是很少有人知道，在山西省忻州市忻府区，有一座保存完好且仍具有教育功能的书院——秀容书院，它建于清乾隆四十年（公元1775年），曾为清代忻州最高学府，培养出了一批批优秀人才，是当时三晋驰名的书院之一。
古代书院作为学生学习和研究的场所，地理位置的选择尤为重要，创办者竭尽全力希望营造一个优良的学习环境，使学生们脱离喧嚣繁杂，静下心来研究学问。中国古人理想的读书场所是茂林修竹，即在环境清幽的山林之间，远离尘世，安静心灵。因此，书院一般建在偏僻、静谧、优美的名胜之地。
秀容书院选址于忻州西南最高处的九龙岗，占的是原忻州儒学旧址。书院东面是文昌寺和白鹤观。据遗山先生《天庆观记》载，白鹤观始为七圣观，后改为天庆观、白鹤观，创建于唐天宝年间。这里居高临下，俯瞰全城，尽收眼底，是难得的风水宝地。金代大文豪元好问曾吟诗赞道：九龙岗上望青川，水色悠悠接远天。绝似江南风景好，烟波只欠钓鱼船。
秀容书院和中国古代的其他书院一样，设有书院主讲和总理院务的人，当时叫山长。秀容书院历任山长今可考者，有崔嶫、薛河东、赵宗先、董宇炜、郝椿龄、米毓瑞等六人。
从公元1775年秀容书院创建，到公元1902年改为新兴中学堂，秀容书院在忻州历史上共存在了127年。书院改为学堂，其最大的变化是教学内容的变化，也就是学生所学课程的变化，特别是增设了数、理、化等自然科学课程，一改过去只是读经讲经、学做八股文、预备科举考试的那一套内容。这是一种划时代的改革，是顺应时代发展、合乎世界潮流的一大进步。从此以后，在忻州这块古老的土地上，才开始有了近代意义上的学校。
（本报综合）
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