大部分罐头都没有添加防腐剂，仅有少部分罐头由于工艺或原料限制，可能会添加少量防腐剂。
罐头食品保质期长，主要是由其制作工艺决定的。一般来说，罐头的制作经过原料预处理→装罐→排气、密封→杀菌、冷却→保温检验→包装。经过这一系列操作，罐内是无氧、无菌环境，自然就可以放很长时间。
罐头食品中添加防腐剂是否违规，要根据食品的种类来判别。根据GB2760-2014《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》规定，水果类罐头不允许添加任何防腐剂，若在水果罐头中发现添加了防腐剂则为违规。水果罐头中的高糖、无氧环境不适合微生物生长，因此只要灭菌彻底，不需要添加防腐剂。
肉类罐头由于肉质中的微生物种类更为复杂，可能会含有部分厌氧微生物，国标规定可以使用部分添加剂，如乳酸链球菌、亚硝酸钠、亚硝酸钾等。但就我国生产工艺而言，目前大多数工厂可以单靠灭菌工艺保证罐头在适宜条件下长期储存，无需额外添加防腐剂，市售的肉类罐头也大多没有添加防腐剂。
而且也不必闻防腐剂色变，只要是在国标合理种类及范围里添加的防腐剂，均是经过大量实验及事实论证，不会对人体健康造成任何危害。
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